Ordet "fastelaven" kommer fra nedertysk, og betyr egentlig kvelden før fasten.
Fastelaven er i flere land i i dag mer kjent som avsluttningen på klarneval.
Begrepet fastelaven bruker i all hovedsak kun i nordiske land.
I Norge er det vanlig å plukke inn bjerkegreiner og lage fastelavnsris.
Etter 2. vergenskrig er fastelavnsris blitt solgt av Norske kvinners sanitetsforening, da pyntet med fargede fjær i primærfarger blant grenene.
Fargede ris i oppsatser selges tradisjonelt fra januar/februar og står fremme frem til fastelavn.
Opprinnelig kunne fastelavnsriset brukes til å rise foreldre før de stod opp om morgenen.
Fastelavn feires i Norge i mange barnehager ved at barna pynter i barnehagen og områdene rundt, samt kler seg ut med kostymer og ansiktsmaling.
I Norge serveres gjerne Fastelavnsboller.
Som er hveteboller med krem og syltetøy.
Hvordan kremen lages, hvilket syltetøy og om krem og syltetøy er blandet varierer.